El miedo es una emoción tan ambigua como engañosa, sin embargo, actualmente podemos medirla: el proyecto Science of Scare, dirigido por Broadband y MoneySuperMarket, somete a cientos de espectadores a proyecciones controladas de diversas películas de terror contemporáneas y registra su respuesta fisiológica mediante monitores cardíacos.
Al combinar dos indicadores -la elevación de la frecuencia cardíaca (BPM) y la reducción de la variabilidad de la frecuencia cardíaca (HRV, un marcador de «tensión sostenida»)- los científicos calculan un «Scare Score» o «Puntuación de Miedo» (0–100) que permite ordenar películas por su poder para activar el sistema nervioso del público. Para conseguir las cifras del estudio, se compara el BPM medio durante la película con el BPM de reposo, se registran los picos máximos (NMP) y se mide la caída porcentual de HRV. El resultado es ese «Scare Score» del que hablamos.
Sin embargo, hay que tomar en cuenta que las proyecciones se realizan con muestras de cientos de espectadores y sesiones controladas, las cintas elegidas normalmente son producidas en Estados Unidos y son contemporáneas, por lo que muchas películas que para algunas personas podrían ser más perturbadoras o terroríficas, quedan automáticamente fuera del estudio.
Es por eso que en Spoiler comparamos estos datos científicos con la taquilla mundial de cada una de las películas mencionadas en el estudio, así como con su posición o consideración en las listas de filmes más terroríficos de tres sitios especializados: IMDb («Las 100 películas más aterradoras de todos los tiempos»), The Hollywood Reporter («Las 25 mejores películas de terror del siglo XXI») y Rotten Tomatoes («Las 200 mejores películas de terror de todos los tiempos»).
1 Siniestro (Scott Derrickson, 2012)
Scare Score: 96 NMP (pico máximo): 131 BPM HRV: 21% Taquilla mundial: $82,515,113 IMDB: No figura Rotten Tomatoes: No figura THR: No figura
La mezcla de «jump-scares» y el ritmo atmosférico lento es lo que más provocó tanto picos agudos como tensión sostenida entre la audiencia. La película ha aparecido varias veces en el estudio de Science of Scare, encabezando el listado en varias ocasiones, algo que se alinea con su inclusión en conteos de «las cintas más terroríficas» de sitios más pequeños como Empire y Collider, sin embargo, no aparece en los de IMDB, The Hollywood Reporter (THR) ni Rotten Tomatoes. Lo que sí es que la audiencia la amó, pues en la taquilla mundial se embolsó 82.5 millones de dólares, según Box Office Mojo, cuando su presupuesto fue de apenas ¡3 millones! Y es que, aceptémoslo, el uso de Mr. Boogie y del «found footage» vaya que sí pone los pelos de punta. Se consigue en renta en Claro Video.
2 Host (Rob Savage, 2020)
Scare Score: 95 NMP: 130 BPM HRV: 18% Taquilla mundial: $443,807 IMDB: No figura Rotten Tomatoes: No figura THR: No figura
Filmada durante la pandemia en un formato de videollamadas, esta película totalmente indie y experimental explota la proximidad del formato «pantalla» para disparar reacciones fisiológicas en la audiencia. Los miembros del elenco estaban a cargo de sus propias cámaras, sonido, maquillaje, iluminación y acrobacias, con Savage dirigiéndolos de forma remota desde su propia casa. Los críticos y la audiencia aplaudieron en especial su empleo de la ansiedad social como un detonante del terror. El único problema es que, como se lanzó durante el confinamiento, pasó prácticamente desapercibida por todos, generando en taquilla poco más de 443 mil dólares, de un presupuesto de 100 mil. Por eso, aunque no figure en ningún listado importante, la puedes ver en Prime Video, ¡y dura menos de una hora!
Escena de la película ‘Skinamarink’. Crédito: IFC Midnight.
3 Skinamarink (Kyle Edward Ball, 2022)
Scare Score: 91 NMP: 113 BPM HRV: 22% Taquilla mundial: $2,116,254 IMDB: No figura Rotten Tomatoes: No figura THR: No figura
Un ejemplo perfecto de terror «slow-burn», ese que se cuece a fuego muy, muy lento y cuya eficacia aparece, de acuerdo con los científicos, más en la reducción sostenida de la frecuencia cardíaca (HRV) que en picos aislados. La sensación de desorientación, los planos larguísimos, la pérdida de referencias espaciales y la ambientación sonora hacen que esta película rememore las pesadillas más vívidas de la infancia y la adultez, esas en donde no sabes qué hay detrás de la esquina de tu cuarto. Tampoco aparece en algún listado de críticos o audiencia relevante, quizás por su carácter experimental y ultra indie (costó 15 mil dólares hacerla; recaudó 2.2 millones de dólares a nivel mundial). Si te atreves, puedes verla en Mubi.
4 La Noche del Demonio (James Wan, 2010)
Scare Score: 90 NMP: 133 BPM HRV: 18% Taquilla global: $100,106,454 IMDB: No figura Rotten Tomatoes: No figura THR: No figura
El timing y diseño sonoro de la película se combinan perfectamente con los sobresaltos potentes, un sello del cine de James Wan, y con la tensión acumulada de su puesta en escena. La filmografía de Wan, desde la saga de Saw hasta la de El Conjuro, muestra un uso increíble y maestro del sonido y la pausa para sacudir a la audiencia. Y prueba de ello es esa escena ya clásica en la que Patrick Wilson está escuchando tranquilamente a su mamá (Barbara Hershey) y, de pronto, el demonio rojo aparece detrás de él súbitamente. Una vez más, este filme no es considerado en las listas importantes de críticos, pero vaya que es de las favoritas de la audiencia, pues de un presupuesto de 1.5 millones de dólares, logró recaudar 100.1 millones a nivel internacional. La rentas en Claro Video.
5 El Conjuro (James Wan, 2013)
Scare Score: 88 NMP: 132 BPM HRV: 18% Taquilla mundial: $320,422,209 IMDB: No figura Rotten Tomatoes: #129 THR: #9
Esta película mantiene una construcción clásica de la atmósfera y silencios que mantienen el ritmo cardiaco elevado de la audiencia. También la dramaturgia, el engaño al espectador (¡casi no hay sustos predecibles!). Se ha mantenido en el Top 10 de películas contemporáneas de terror estudiadas por la ciencia, como el proyecto Science of Scare, además de que sí es considerada por sitios como Rotten Tomatoes y The Hollywood Reporter como una de las mejores cintas de horror de los últimos tiempos. Y una de las más redituables, pues de haber costado 20 millones de dólares, se terminó embolsando 320.4 millones en todo el mundo y lanzando una de las franquicias de horror más fructíferas de la historia. Todo el universo de El Conjuro está disponible en HBO Max.
Escena de la película ‘El Legado del Diablo’. Crédito: A24.
Un terror que «trabaja al cuerpo» durante dos horas por la presión emocional que inflige la narrativa, la historia y los problemas de los protagonistas más que por sobresaltos continuos. De hecho, el uso de «jump scares» pasa a segundo término y se prioriza la atmósfera escalofriante, el ambiente y la tensión, salpicado, claro, por varias escenas de auténtico shock. La crítica coincide con la ciencia en este caso: el debut de Ari Aster es un terror que duele más en lo emocional que por sus escenas gore o extremas. Además, es el único filme del estudio de Science of Scare que aparece en los listados de los tres sitios que analizamos. Su taquilla también la destaca: 90.1 millones de dólares contra 10 millones que costó hacerla. De renta en Claro Video y Apple TV.
7 Sonríe 2 (Parker Finn, 2024)
Scare Score: 79 NMP: 110 BPM HRV: 16% Taquilla mundial: $138,128,854 IMDB: No figura Rotten Tomatoes: No figura THR: No figura
Una de las películas más recientes estudiadas por Science of Scare que entró el año pasado directo al Top 10 y repitió su lugar este 2025, y todo por combinar imágenes perturbadoras con picos de alarma en el ritmo cardiaco. Un caso raro en el cine de horror, en donde la secuela incluso es más alabada por crítica y audiencia, con palmas especiales a la actuación de Naomi Scott, que sí está increíble. Además, con un presupuesto de apenas 28 millones de dólares, logró recaudar 138.1 millones en todo el mundo. Netflix la tiene para que la disfrutes.
8 Sonríe (Parker Finn, 2022)
Scare Score: 78 NMP: 114 BPM HRV: 15% Taquilla mundial: $217,408,513 IMDB: No figura Rotten Tomatoes: No figura THR: No figura
La combinación de imágenes inquietantes (¡ese final!) y varios momentos de sobresalto, mezclados con esa sensación de tensión y zozobra, ha hecho que esta película se cuele al listado de Science of Sound en más de una ocasión. Recibió críticas generalmente positivas para el debut como director de Parker Finn (aunque no figura en ningún listado de terror importante) y recaudó más de 217 millones de dólares en todo el mundo, con un presupuesto de 17 millones. Y, como verás, es la única saga cuyas dos películas hasta el momento hacen subir la presión cardíaca de la gente. Esta la puedes ver en Paramount+.
Escena de la película ‘El Exorcismo de Emily Rose’. Crédito: Screen Gems.
9 El Exorcismo de Emily Rose (Scott Derrickson, 2005)
Scare Score: 76 NMP: 96 BPM HRV: 17% Taquilla mundial: $145,166,804 IMDB: No figura Rotten Tomatoes: No figura THR: No figura
Prueba de que el terror religioso y corporal sigue provocando reacciones fuertes en espectadores. Avienta en la mezcla varios dilemas médicos-legales, escenas intensas con una sensación de amenaza constante y una actuación estelar de Jennifer Carpenter, y nos encontramos ante una gran sucesora de El Exorcista. Respetada por la crítica y fans del género, si bien no figura en conteos importantes, sí sigue el trend del horror: muy poco presupuesto (19 millones de dólares) y una gran ganancia (145 millones en todo el mundo). Basada en una historia real, demuestra que Scott Derrickson es una de las voces más atractivas del género de los últimos tiempos. No por nada Siniestro encabeza el listado. Chécala en HBO Max.
10 Háblame (Danny & Michael Philippou, 2022)
Scare Score: 75 NMP: 106 BPM HRV: 15% Taquilla mundial: $91,959,188 IMDB: No figura Rotten Tomatoes: No figura THR: #29
Los nuevos fenómenos del horror moderno, los hermanos Philippou atraparon tanto a la crítica como a la audiencia, y ahora también a la ciencia. Su mezcla de reglas demoníacas claras y una ejecución llena de atmósfera, sobresaltos que no ves venir y tensión en cada escena, hizo que, en el estudio, la gente alcanzara picos agudos de frecuencia cardíaca y sensaciones duraderas de terror. En pocas palabras, es de las cintas que te tienen bien pegado a tu asiento. The Hollywood Reporter es el único medio que la incluyó en su lista más reciente de filmes terroríficos. Pero igual, fue un éxito taquillero del género, con 91.9 millones de dólares a nivel mundial, ante los 4.5 millones que tuvo de presupuesto.
Con todos estos ejemplos, la ciencia nos muestra que el filme «más aterrador» no depende exclusivamente de un solo truco: los ganadores combinan «jump scares» que elevan el pulso (picos altos), con recursos que erosionan la variabilidad cardíaca (esa sensación de miedo). Para Science of Scare, Siniestro se lleva el primer puesto por su mezcla especial de picos altos de frecuencia cardíaca y la tensión sostenida o poca variabilidad de este mismo factor, mientras que Host y Skinamarink ejemplifican, respectivamente, el poder de la proximidad tecnológica y del «slow-burn» experimental, elementos que parecen dominar al género en los últimos años.
Al sumarle taquilla y reacción de la crítica especializada, la ganadora indiscutible es El Legado del Diablo, de Ari Aster, que no sólo tiene un «scare score» alto de 81/100, sino que sí brilla en sitios importantes de diversos conteos de filmes terroríficos, y por si fuera poco, fue un trancazo indie de taquilla. Le sigue muy de cerca El Conjuro, que con su universo de nueve películas y contando (con un total recaudado a nivel mundial de 2.75 mil millones de dólares), también podría ser considerada una película de horror casi inigualable.
Sin embargo, recordemos que todos los filmes estudiados por Science of Scare son producciones anglosajonas, por lo que los filmes de horror franceses, asiáticos, mexicanos, canadienses y de otras latitudes no están considerados, así como clásicos como La Cosa, El Resplandor o El Bebe de Rose Mary. Y, al final, estas cifras no anulan la experiencia subjetiva de cada espectador, pero sí nos dan una forma reproducible de comparar el impacto fisiológico, crítico y económico de una película con otra.
Película
Año
Scare Score
NMP
HRV
Taquilla mundial**
IMDb
THR
Rotten Tomatoes
Siniestro
2012
96
131
21
$82,515,113
X
X
X
Host
2020
95
130
18
$443,807
X
X
X
Skinamarink
2022
91
113
22
$2,116,254
X
X
X
La Noche del Demonio
2010
90
133
18
$100,106,454
X
X
X
El Conjuro
2013
88
132
18
$320,422,209
X
9
129
El Legado del Diablo
2018
81
104
19
$90,190,521
3
10
89
Sonríe 2
2024
79
110
16
$138,128,854
X
X
X
Sonríe
2022
78
114
15
$217,408,513
X
X
X
El Exorcismo de Emily Rose
2005
76
96
17
$145,166,804
X
X
X
Háblame
2022
75
106
15
$91,959,188
X
29
X
* NMP: Picos máximos de frecuencia cardíaca (BMP) | HRV: Reducción de la variabilidad de la frecuencia cardíaca | IMDb: Internet Movie Database | THR: The Hollywood Reporter.
** Cifras en dólares
*** Fuentes: Science of Scare Project, Broadband, MoneySuperMarket, Box Office Mojo, IMDb, Rotten Tomatoes, The Hollywood Reporter, Decider, Collider, Empire.
#4 Emiliano Zurita, Isaac Ezban y Velko en Spoiler Show con Rana Fonk
En este programa nos visitan el actor Emiliano Zurita, el director de cine Isaac Ezban y el genial creador de contenidos Velko. ¡Charla y diversión asegurada!
