¿Y si los orígenes de Mickey Mouse fueran racistas?

Hace unos años, surgió en redes el rumor de que la cara de Disney, aka Mickey Mouse, estaba inspirado en un personaje jigaboo, palabra utilizada para insultar a una persona negra. Y aunque la imagen se volvió viral por su parecido con el famoso ratón, la verdad es datan de diferentes épocas.

La obra viral, titulada (Forever Free) BEWARE de Michael Ray Charles, fue creada en 1994, mientras que Mickey Mouse hizo su primera aparición en 1928, 70 años antes. Sin embargo, sí hay algo de cierto en la aseveración de que Mickey Mouse tiene orígenes racistas.

Nicholas Sammond explica en su libro Birth of an Industry: Blackface Minstrelsy and the Rise of American Animation que los primeros animadores actuaban a menudo en los espectáculos vodevil y minstrel (caracterizados por los juglares negros) y además estudiaban a los actores para crear sus personajes animados. Tanto los artistas vodevil como los juglares negros de la época “vestían ropas holgadas, se maquillaban exageradamente y llevaban guantes blancos”.

Por supuesto, cuando hablamos de juglares negros nos referimos a personas blancas haciendo blackface, que se burlaban de los negros exagerando sus características. De ahí que la imagen de Mickey Mouse se pueda leer como racista.

Aunque no sólo se trata de su apariencia. Por ejemplo, en el corto Mickey’s Mellerdrammer, Mickey y sus amigos montan una versión de bajo presupuesto de La cabaña del tío Tom, una obra que se centra en un esclavo. Lo controversial aquí es que los personajes utilizan blackface. De hecho, en un momento podemos ver que Mickey utiliza un explosivo para ponerse la cara negra.

Eso sí, hay otra explicación, bastante lógica de porqué Mickey luce como luce y no tiene que ver con el racismo.

De acuerdo con John Canemaker, historiador de animación y profesor en la NYU, los guantes en personajes como Mickey ahorraban tiempo. Y es que en el pasado, la animación se dibujaba y era un proceso muy repetitivo. Entonces, algunas técnicas que hacían el proceso más eficiente, dieron forma al estilo de animación (vía).

Por ejemplo, Felix the Cat en un principio era un personaje muy cuadrado, pero cuando se volvió más popular, los animadores cambiaron su forma a una más circular y con extremidades alargadas. Con esto, ahorraban tiempo al no dibujar detalles como codos y rodillas.

¿Y los guantes? Bueno. En la era del blanco y negro, los personajes negros representaban un problema, pues las manos se perdían en otras partes del cuerpo. También Walt Disney, en el libro The Disney Version, reveló que no querían que Mickey Mouse tuviera manos de ratón porque se suponía que era más humano. Y por eso decidieron darle guantes.

En resumen, Mickey Mouse no está inspirado específicamente en un personaje racista. Sin embargo, no se puede negar su conexión con los espectáculos minstrel. Y es un legado con el que Disney tiene que vivir.