Francis Ford Coppola ya dirigió su película autobiográfica en Tucker: The Man and His Dream

Después de otro desastre económico con One from the Heart de 1981, Francis Ford Coppola pasó gran parte de la década de 1980 mirando hacia el pasado… y su presente. The Outsiders (1983) y Peggy Sue Got Married (1986) formaron parte de la tendencia del director de recorrer la historia no muy lejana. Y entonces Tucker: The Man and his Dream de 1988. Ambientada en la década de 1940, era una historia que también era paralela a las experiencias que el propio Coppola estaba teniendo en el mundo moderno de entonces.

Tucker: The Man and his Dream presenta a Preston Tucker (Jeff Bridges), un hombre que aparentemente solo podría existir en las películas de la vieja escuela: un empresario dedicado a hacer excelentes autos y familiero. Tucker es una figura de gran tamaño con planes igualmente ambiciosos para sus automóviles. Su autoproclamado «automóvil del mañana», conocido como Tucker Torpedo, contará con características de vanguardia y, lo que es más importante, formas infalibles de mantener seguros a sus pasajeros. Él está rodeado de una familia y un amigo que lo apoyan, pero las juntas directivas de su empresa tienen poca confianza. Pero estos no son los únicos enemigos de Tucker: grandes compañías automotrices y políticos buscan dar de baja su automóvil, lo que cambiaría para siempre la industria automotriz.

Tucker: The Man and his Dream homenajea al cine con el que Coppola se crió, la Edad Dorada de Hollywood: los buenos son buenos, los malos son malos y las normas tradicionales de género y raza se cuestionan poco. Varios trabajos anteriores de Coppola como The Conversation (1974) y Apocalypse Now (1979) estaban repletos de toques cinematográficos que rompieron las normas. Y entonces Tucker como marcha amorosa: el mundo de esta película tiende a sentirse más como una recreación postal de la década de 1940 que como algo real.

Sin embargo, Coppola agrega una buena cantidad de ritmos únicos para garantizar que Tucker: The Man and his Dream no sea solo un eco hueco de la cinematografía del pasado. Por un lado, hay varios guiños visuales idiosincrásicos, como las diversas formas en que dos personajes que participan en una conversación telefónica se capturan en la misma toma.

De manera similar, el uso de tonos dorados en una de las primeras escenas de Tucker arremetiendo contra uno de sus mecánicos agrega una variedad estilizada a la paleta de colores de la producción para indicar que el conflicto se filtra en un mundo aparentemente perfecto. Todo se ve encantador, todo se ve como un sueño, como aquella frase que dice «todo pasado fue mejor».

Las similitudes entre Coppola y el personaje principal de Tucker: The Man and his Dream son bastante obvias si nos detenemos como corresponde, y todo gracias al guion de Arnold Schulman y David Seidler que atrajo tanto al director. En la cinta, Tucker declara a un jurado que apoye al pequeño contra los titanes de la industria, algo que prácticamente refleja a Coppola y su posición sobre el peligro de los estudios de cine propiedad de multinacionales que son conglomerados de empresas varias. La creación de American Zoetrope de Coppola como distribuidora para contrarrestar titanes como Paramount Pictures es un ejemplo que ejemplifica lo que esta escena nos debate. 

En 2021 la productora de Tucker: The Man and his Dream, Lucasfilm, fue absorbida por Disney; así, este discurso del personaje principal de la película adquiere un tono completamente nuevo: leerlo como un comentario sobre la industria del cine lo vuelve más triste que una mezcla de preocupación y esperanza. El optimismo de Tucker ahora se registra como una triste oda a una era pasada. El trasfondo melancólico de este discurso se ve reforzado por el texto de cierre en pantalla que señala que Tucker murió solo 6 meses después de su victoria en la corte, sumado a que sus automóviles serían aceptados décadas después. Al igual que en el final The Godfather: Part III (1990), Coppola cierra la película con una contemplación de lo que realmente queda atrás cuando termina nuestro tiempo en este planeta.

Tucker: The Man and his Dream es un llamado a las armas con su homenaje al cine clásico, pero también por la concientización del futuro cercano que hoy estamos viviendo. Esta suerte de autobiografía de Francis Ford Coppola marcó el camino.