Paramount y Warner Bros no desaparecerán, tampoco amaneceremos el 6 de octubre con todos sus estudios, plataformas y canales utilizando un mismo logotipo, pero sí tenemos que tomar en cuenta los cambios que traerá Skydance, entre ellos quién se encuentra hasta arriba del organigrama.
David Ellison confirmó que la compañía resultante de la adquisición de Warner Bros. Discovery por Paramount Skydance se llamará simplemente Skydance, nombre que, a partir del 6 de octubre, también adoptará legalmente Skydance Corporation.
Ese mismo día está previsto que cierre una operación valorada en 110 mil millones de dólares y las acciones de la nueva empresa comenzarán a cotizar en la Bolsa de Nueva York bajo el símbolo SKYD.
Pero conocer el nombre sólo nos provoca la siguiente pregunta: ¿cuáles serán realmente los cambios que traerá Skydance para quienes vemos sus películas, pagamos sus plataformas o seguimos franquicias como DC, Harry Potter, Star Trek o Game of Thrones?
Algunas respuestas ya están confirmadas, otras probablemente tardarán meses.
¿Qué será exactamente Skydance?
La manera más sencilla de entenderlo es imaginar a Skydance como el nuevo techo corporativo. Sí, Paramount y Warner Bros seguirán existiendo como marcas y estudios, de hecho, Ellison explicó que utilizar el nombre Skydance pretende precisamente evitar que una de las dos identidades históricas termine subordinada visualmente a la otra.
Su intención, aseguró, es que Paramount, Warner Bros y las demás marcas continúen “en el centro de atención”.
Eso significa que una nueva película de Batman no comenzará necesariamente diciendo “Skydance Studios” en lugar de DC o Warner Bros, ni Bob Esponja dejará de pertenecer al universo de Nickelodeon porque exista una nueva corporación.
Skydance será la compañía que controle el conjunto.
La operación reunirá bajo una misma estructura dos de los estudios cinematográficos más antiguos de Hollywood, negocios de televisión abierta y de paga, canales informativos, estudios de producción y dos grandes servicios globales de streaming.
Ese será quizá el primero de los cambios que traerá Skydance: Paramount y Warner Bros dejarán de competir como corporaciones completamente separadas, aunque muchas de sus marcas continúen operando con identidad propia.
¿Qué empresas y franquicias quedarán bajo Skydance?
La dimensión se entiende mejor cuando comenzamos a colocar nombres.
Por el lado de Warner Bros Discovery llegarán Warner Bros. Pictures, HBO, HBO Max, CNN, DC Studios, New Line Cinema, además de cadenas y marcas como Discovery, Food Network y TBS.
Paramount aporta Paramount Pictures, CBS, Paramount+, Nickelodeon, MTV, Comedy Central y Pluto TV, entre otros activos.
Y después están las franquicias.
La propia compañía ha destacado que el catálogo combinado incluirá universos como Harry Potter, Game of Thrones, DC, Mission: Impossible, Top Gun y Bob Esponja. A ellos pueden sumarse propiedades fundamentales dentro de Paramount como Star Trek y Yellowstone, además de muchas otras bibliotecas construidas durante décadas.
Eso no significa que Skydance posea absolutamente todos los derechos existentes alrededor de cada nombre; algunas propiedades involucran licencias y socios externos, pero sí que la nueva empresa tendrá una capacidad extraordinaria para producir y distribuir cine y televisión alrededor de marcas conocidas.
Y ahí aparece una de las claves de la contratación de Ynon Kreiz.
El todavía CEO de Mattel se incorporará como co-CEO de Skydance junto a David Ellison. Kreiz fue precisamente uno de los ejecutivos detrás de convertir las propiedades intelectuales de Mattel en una estrategia que abarca cine, televisión, juegos y productos, incluyendo el fenómeno de Barbie.
Reuters señala que aprovechar mejor las franquicias será una de las oportunidades centrales de la nueva compañía.
¿Qué pasará con HBO Max y Paramount+?
Por ahora, ambas continúan. Ni Skydance ni Ellison han anunciado que HBO Max y Paramount+ vayan a fusionarse inmediatamente en una sola aplicación, así que sería adelantarnos afirmar que una de ellas desaparecerá.
De hecho, el acuerdo original habla de las “plataformas de streaming líderes” de ambas compañías en plural. Lo que sí comienza a cambiar es quién las dirigirá.
Cindy Holland anunció su salida de Paramount a pocos días del cierre de la adquisición, mientras diferentes reportes colocan a Casey Bloys, actual responsable de HBO y HBO Max, como el principal candidato para supervisar todo el negocio de streaming del nuevo conglomerado.
El movimiento todavía no había sido anunciado oficialmente por Skydance al momento de escribir este artículo.
Ellison además ha defendido públicamente que “HBO debe seguir siendo HBO”, una señal importante para una marca cuya reputación depende precisamente de una identidad creativa muy específica.
Eso no quiere decir que nada vaya a integrarse.
Paramount ya ha señalado que parte de los más de 6 mil millones de dólares en ahorros esperados provendrán de consolidar tecnología y los sistemas que sostienen sus servicios de streaming. Pero compartir infraestructura tecnológica no es necesariamente lo mismo que eliminar una aplicación.
Así que entre los cambios que traerá Skydance, probablemente veremos primero integración detrás de cámaras antes que una eventual decisión sobre si el público realmente necesita HBO Max y Paramount+ por separado.
Los cambios ejecutivos y de estudios
Aquí es donde la reorganización ya empieza a sentirse.
David Ellison seguirá como presidente y CEO y estará concentrado principalmente en estrategia, visión creativa, relaciones con talento, tecnología, alianzas y distribución de capital.
Ynon Kreiz será co-CEO y tendrá como responsabilidad principal la operación cotidiana y la integración de las compañías. Todas las divisiones reportarán conjuntamente a ambos.
En Warner Bros también comenzaron los movimientos.
Variety reportó que Michael De Luca y Pamela Abdy, responsables de Warner Bros. Motion Picture Group, dejarán la compañía después de la fusión. Dana Goldberg y Josh Greenstein, actualmente al frente del negocio cinematográfico de Paramount, son señalados como los ejecutivos que podrían asumir una supervisión más amplia sobre los estudios de cine del conglomerado, aunque la estructura completa todavía no ha sido anunciada.
David Zaslav, actual CEO de Warner Bros. Discovery, también dejará de ser la cabeza de la compañía una vez completada la adquisición, mientras que en otras áreas hay mayor continuidad aparente.
No se han anunciado cambios en el liderazgo de DC Studios, actualmente encabezado por James Gunn y Peter Safran. Mientras tanto, Ellison ha pedido al jefe de CNN, Mark Thompson, que considere permanecer después de la fusión; las conversaciones continúan y todavía no existe un acuerdo definitivo.
¿Qué significa Skydance para las películas y series?
Paradójicamente, una fusión gigantesca que busca ahorrar miles de millones también está obligada a producir bastante.
Como parte del acuerdo que permitió resolver la demanda antimonopolio presentada por California y otros 11 estados, la compañía combinada deberá estrenar al menos 30 películas anuales en cines estadounidenses durante los próximos cinco años.
También deberá invertir 300 millones de dólares adicionales cada año en producción dentro de Estados Unidos. Si incumple de manera importante la cuota de estrenos, incluso podría verse obligada a vender Miramax.
Esto significa que, al menos sobre el papel, la fusión no debería traducirse inmediatamente en menos Warner Bros o Paramount llegando a las salas.
Ellison ya había asegurado que la intención era aumentar la producción cinematográfica combinada, no reducirla. La compañía estima que, incluso después de aplicar sus ahorros, continuará gastando alrededor de 35 mil millones de dólares anuales en contenido entre todas sus divisiones.
Donde sí probablemente veremos cambios será en cómo se decide qué proyecto pertenece a qué estudio, dónde termina distribuido y qué contenido se licencia a terceros.
¿Por qué producir dos proyectos similares desde compañías que ahora pertenecen al mismo dueño? ¿Qué película conviene enviar a Warner y cuál a Paramount? ¿Qué serie funciona mejor para HBO que para Paramount+?
Esas decisiones internas serán posiblemente mucho más importantes para el espectador que el nuevo logotipo corporativo.
¿Habrá despidos después de la fusión?
Este es uno de los grandes puntos todavía abiertos. Skydance espera conseguir más de 6 mil millones de dólares en sinergias y reducción de costos, mientras la compañía combinada tendrá aproximadamente 80 mil millones de dólares en deuda.
Paramount sostiene que la mayoría de esos ahorros procederán de duplicidades corporativas: tecnología, finanzas, áreas legales, infraestructura, compras, bienes raíces y otras funciones administrativas.
La propia compañía ha reconocido, sin embargo, que puede haber puestos redundantes. Por eso sería incorrecto asegurar que no habrá despidos. También lo sería afirmar cuántos serán antes de que Skydance anuncie su estructura definitiva.
La diferencia importante es que Paramount asegura que la reducción prevista de gasto en contenido será inferior al 10% y que no provendrá directamente de los estudios de cine y televisión.
Además, los acuerdos legales alrededor de la adquisición incluyen algunas protecciones adicionales: Paramount y Warner deberán mantener sus históricos estudios de California durante al menos cinco años, mientras el acuerdo alcanzado con el Sindicato de Escritores incluyó preservar determinados niveles de personal sindicalizado en CBS News.
CNN y CBS estarán juntas, pero con una condición
Hay otra combinación especialmente delicada. Por primera vez, CNN y CBS News estarán bajo un mismo propietario.
Como parte del acuerdo judicial que permitió cerrar la fusión, Skydance deberá crear un consejo independiente integrado por periodistas para supervisar la independencia editorial de ambas operaciones informativas.
Eso no significa que CNN y CBS News se fusionarán.
De hecho, uno de los principales interrogantes internos sigue siendo cuánto colaborarán ambas redacciones y qué tan separadas estarán sus estructuras. Reuters informó que Ellison quiere mantener a Mark Thompson al frente de CNN y que Bari Weiss, actual responsable editorial de CBS News, no tendría autoridad sobre la cadena de cable.
Lo que todavía no sabemos sobre los cambios que traerá Skydance
Quizá esta sea la parte más importante. El acuerdo cerrará el 6 de octubre, pero Skydance no tendrá completamente resuelto su futuro el 7 de octubre. Todavía no sabemos si HBO Max y Paramount+ terminarán convirtiéndose algún día en una única plataforma.
No sabemos qué ocurrirá con cada canal lineal a largo plazo. No conocemos la estructura definitiva de todos los estudios ni todos los ejecutivos que conservarán sus puestos. Tampoco sabemos qué marcas podrían integrarse, venderse o reducirse mientras Ellison y Kreiz persiguen esos 6 mil millones de dólares en ahorros.
Y todavía queda por descubrir algo quizá más interesante: cómo utilizará Skydance un catálogo tan gigantesco.
Porque la compañía que comenzará a operar la próxima semana tendrá simultáneamente acceso a Superman y Bob Esponja, Harry Potter y Star Trek, Game of Thrones y Mission: Impossible, HBO y CBS, CNN y Nickelodeon.
La tentación será pensar inmediatamente en crossovers, universos y franquicias, pero el verdadero reto será bastante menos espectacular. Tendrá que demostrar que unir tantos estudios puede producir más y mejores historias sin convertir marcas diferentes en una sola fábrica de contenido.
Ese probablemente sea el más importante de los cambios que traerá Skydance: no lo que desaparezca el día de la fusión, sino quién tomará las decisiones sobre algunas de las franquicias más importantes del entretenimiento durante los próximos años.
Paramount seguirá llamándose Paramount y Warner Bros seguirá llamándose Warner Bros. Mientras que HBO, por ahora, seguirá siendo HBO.
Lo nuevo será el nombre escrito encima de todos ellos y a partir del 6 de octubre, ese nombre será Skydance.
