Esta semana se la vamos a dedicar el rey del terror, y no podíamos empezar de otra manera que presentando su vida y obra de la manera más completa posible. Señoras y señores: Stephen King.
Stephen Edwin King, de ascendencia escocesa-irlandesa, nació en Portland, Maine, en 1947, convirtiéndose en el segundo hijo de Donald y Nellie Ruth. Su padre era un marino mercante que nació con el apellido Pollock, pero lo cambió a King cuando era adulto. La madre, de apellido Pillsbury, debió hacerse cargo de él y de su hermano David cuando se separó del padre de Stephen. Pasó partes de su infancia en Fort Wayne, Indiana, donde estaba la familia de su padre en ese momento, y en Stratford, Connecticut.
Cuando era niño, King fue testigo de un accidente espantoso: uno de sus amigos fue atrapado en una vía férrea y atropellado por un tren. Luego, cuando tenía once años, se mudó junto a su hermano y su madre a Durham, Maine, donde asistió a la escuela primaria y secundaria, graduándose en 1966, y un año más tarde hizo su primera venta profesional de cuentos con The Glass Floor, una obra que se la vendió a Startling Mystery Stories en 1967.
King ha estado escribiendo desde una edad temprana. Cuando estaba en la escuela, escribía historias basadas en películas que había visto recientemente y se las vendía a sus amigos. Esto no era popular entre sus maestros y se vio obligado a devolver sus ganancias cuando se descubrió. Las historias se copiaron usando una máquina mimeométrica que su hermano David usó para copiar un periódico, Dave’s Rag, que él mismo publicó. Dave’s Rag trataba sobre eventos locales y King solía contribuir.
Cuando era niño, King era un ávido lector de los cómics de terror de EC, que proporcionaron la génesis de su amor por el terror. Le encantaba leer Cuentos de la cripta y su primera historia de terror publicada fue In a Half-World of Terror (retitulada de I Was a Teen-Age Grave-robber), la cual salió en un fanzine de terror a cargo de Mike Garrett de Birmingham, Alabama.
Desde su segundo año en la Universidad de Maine escribió una columna semanal para el periódico escolar, The Maine Campus, y participó activamente en la política colegial, sirviendo como miembro del Senado Estudiantil. Incluso llegó a apoyar el movimiento contra la guerra de Vietman, alegando que era inconstitucional.
Se graduó de la Universidad en 1970, con una licenciatura en inglés y calificado para enseñar en la escuela secundaria, pero un examen de la junta de reclutamiento inmediatamente después de la graduación le encontró presión arterial alta, visión limitada, pies planos y tímpanos perforados. Como Stephen no pudo encontrar un puesto como maestro de inmediato, él y su esposa Tabitha (con quien se casó en 1971), vivían de sus ganancias como trabajador en una lavandería industrial y de sus préstamos y ahorros para estudiantes, con un impulso ocasional de una venta de cuentos en revistas para hombres, los cuales se reunieron más tarde en la Night Shift o aparecieron en otras antologías.
En el otoño de 1971, Stephen comenzó a dar clases de inglés en la escuela secundaria Hampden Academy, pero continuó produciendo cuentos y trabajando en novelas los fines de semana. En la primavera de 1973, comenzó a crear una serie de novelas. Una de sus primeras ideas fue la de una joven con poderes psíquicos, pero se desanimó y lo tiró a la basura. Tabitha luego lo rescató y lo animó a terminarlo. Después de finalizarla, la tituló Carrie, la envió a Doubleday y se olvidó de ella. Más tarde, recibió una oferta para comprarlo con un adelanto de $2500. Poco después, el valor de los derechos de Carrie se vendieron por $400,000 (de los cuales $200,000 se destinaron al editor).
Cuando se dio cuenta de que importante venta de libros le proporcionaría los medios necesarios para dejar la enseñanza y escribir a tiempo completo, los King trasladaron al sur de Maine debido a la mala salud de la madre de Stephen. Fue en esta casa donde escribió en una pequeña habitación en el garaje su próxima novela publicada, originalmente titulada Second Coming y luego Jerusalem’s Lot, antes de convertirse en Salem’s Lot. Durante este período, la madre de Stephen murió de cáncer, a la edad de 59 años.
En el 74, los King se fueron a Boulder, Colorado, donde vivieron poco menos de un año, pero en ese tiempo Stephen escribió El Resplandor, la cual justamente ambientada en este estado. Esta es una novela muy particular, ya que él mismo afirmó que había basado al padre alcohólico en sí mismo, aunque no lo admitió durante varios años. Stephen admitió que en ese momento estaba constantemente borracho y que fue alcohólico durante más de una década. Cuando regresaron a Maine en el verano de 1975, el autor terminó de escribir The Dead Zone y The Stand, gran parte del cual también está ambientado en Boulder.
Poco después de la publicación de The Tommyknockers, la familia y los amigos de King finalmente intervinieron, tirando su basura en la alfombra frente a él para mostrarle la evidencia de sus propias adicciones: latas de cerveza, colillas de cigarrillos, Xanax, Valium, NyQuil, dextrometorfano (tos medicinal) y marihuana. Como King relató en sus memorias, buscó ayuda y dejó todas las formas de drogas y alcohol a fines de la década de 1980, y desde entonces se ha mantenido sobrio.
Los King luego se mudaron a Orrington, cerca de Bangor, para que Stephen pudiera enseñar escritura creativa en la Universidad de Maine en Orono. Y desde entonces, el autor ha publicado más de 50 libros y se ha convertido en uno de los escritores más exitosos del mundo. Incluso recibió la Medalla de la Fundación Nacional del Libro de 2003 por su Distinguida Contribución a las Letras Estadounidenses y la Medalla Nacional de las Artes de 2014.
King demostró un profundo conocimiento del género de terror, de hecho muchas de sus historias terminaron adaptándose a televisión y el cine (Castle Rock, It, Carrie, Salem’s Lot, The Shining, The Outsider), pero también ha escrito historias fuera del género, incluida la colección de novelas DifferentSeasons, The Green Mile, The Eyes of the Dragon, The Stand, Hearts in Atlantis y The Dark Tower. Además, ha escrito bajo los seudónimos de RichardBachman, Beryl Evans y John Swithen.
Stephen vive en Maine y Florida con su esposa, la novelista Tabitha King. Son contribuyentes habituales de varias organizaciones benéficas, incluidas muchas bibliotecas, y han sido honrados localmente por sus actividades filantrópicas. Los King tienen tres hijos: Naomi Rachel, Joe Hill y Owen Phillip, y cuatro nietos.
