Hace exactamente una década, el 11 de noviembre de 2016, La llegada [Arrival] aterrizó en los cines de México sin explosiones, sin rayos láser y sin un solo extraterrestre destruyendo la Casa Blanca.
Lo que traía era una lingüista, un pizarrón y una pregunta que todavía pesa: ¿qué harías si supieras cómo termina tu vida? Diez años después, la película de Denis Villeneuve con Amy Adams sigue en pie, y se ve mejor que nunca.
El aniversario cae en un momento muy oportuno.
A poco más de un mes de que Duna: Parte tres llegue a las salas mexicanas el jueves 17 de diciembre, vale la pena volver al punto exacto donde el director canadiense dejó de ser “el de Sicario” y se convirtió en el cineasta al que Hollywood le confió sus universos más grandes.
De Sicario a Arrakis: la película que cambió la carrera de Villeneuve
Antes de La llegada, Villeneuve era un autor respetado de thrillers oscuros. Incendios le había dado una nominación al Óscar a Mejor Película Extranjera, y Prisioneros y Sicario lo pusieron en el radar de los grandes estudios. Pero nunca había tocado la ciencia ficción.
El proyecto nació del cuento “La historia de tu vida”, de Ted Chiang, publicado en 1998. El guionista Eric Heisserer pasó años intentando venderlo y escuchando que era imposible de adaptar.
De hecho, durante buena parte del desarrollo la película se llamó igual que el cuento, hasta que Paramount decidió cambiarle el nombre por algo más directo.
La apuesta salió bien. Con un presupuesto de 47 millones de dólares, la cinta recaudó más de 203 millones en todo el mundo y sumó ocho nominaciones al Óscar, entre ellas Mejor Película, Mejor Director y Mejor Guion Adaptado.
Para entonces, Villeneuve ya estaba metido en Blade Runner 2049, y en enero de 2017 Legendary lo eligió para dirigir Duna.
Ahí está la conexión que muchos pasan por alto. La llegada fue el ensayo general de todo lo que vimos después en Arrakis: naves monolíticas que flotan en silencio, paisajes inmensos que hacen ver diminutos a los personajes, un sonido que se siente en el pecho y una paciencia narrativa rarísima en el cine de estudio.
Hasta el editor Joe Walker, nominado por este trabajo, terminó ganando el Óscar años después precisamente por Duna.
Ya te contamos todo lo que se sabe de Duna: Parte tres, la entrega con la que Villeneuve cierra su paso por el universo de Frank Herbert. Si la vas a ver en diciembre, este es el momento ideal para darle otra vuelta a su antecedente directo.
¿Por qué La Llegada sigue siendo una de las mejores películas de ciencia ficción del siglo?
La respuesta corta: porque es una película sobre extraterrestres que en realidad habla de duelo.
En la trama, doce naves en forma de concha aparecen en distintos puntos del planeta. El ejército de Estados Unidos recluta a la lingüista Louise Banks (Adams) y al físico Ian Donnelly (Jeremy Renner) para descifrar qué quieren los heptápodos, unas criaturas de siete extremidades que se comunican con manchas de tinta circulares.
Mientras tanto, el mundo se pone nervioso y China amenaza con atacar.
Hasta ahí, cualquier película de invasión. Lo que hace especial a La llegada es su estructura. Durante casi dos horas creemos que las escenas de Louise con su hija Hannah son recuerdos. No lo son.
El idioma de los heptápodos no tiene principio ni fin, y aprenderlo le permite a Louise percibir el tiempo como ellos: todo a la vez.
El giro funciona porque Villeneuve lo siembra desde el primer minuto, y porque el nombre de la niña es un palíndromo que se lee igual de ida y de vuelta. Un detalle pequeño que resume toda la película.
Y luego está la decisión final de Louise. Sabe que su hija va a morir joven y que su matrimonio se va a romper, y aun así elige vivirlo.
Pocas películas del género se atreven a terminar con una pregunta tan íntima. Por eso, a diferencia de tantos blockbusters de 2016 que ya nadie recuerda, La llegada se sigue recomendando de boca en boca y vuelve a aparecer cada tanto en los rankings de streaming.
Lo de Amy Adams merece párrafo aparte. Su actuación sostiene la película entera con miradas y silencios, y obtuvo nominaciones al Globo de Oro, al BAFTA y al SAG.
Sin embargo, la Academia la dejó fuera de la categoría de Mejor Actriz, uno de los ninguneos más comentados de aquella temporada de premios. La cinta se fue a casa con un solo Óscar, el de Mejor Edición de Sonido.
8 datos de que quizá no conocías
Más allá de la historia, La llegada tiene detrás un trabajo de producción obsesivo. Estos son algunos de los detalles que vale la pena conocer antes de volver a verla:
- El idioma alienígena empezó con Tolkien. Cuando escribió el guion, Heisserer incluyó sus propios prototipos de logogramas, hechos a partir de una versión alterada de la escritura élfica de El Señor de los Anillos encerrada en un círculo. El diseñador de producción Patrice Vermette los consideró demasiado “técnicos” y pidió algo más orgánico.
- Se crearon alrededor de 100 logogramas. De todos los símbolos que desarrolló el equipo, 71 terminaron en pantalla. Cada uno podía modificarse con componentes extra para formar palabras y frases.
- Un científico famoso y su hijo los analizaron. Stephen Wolfram, creador de Mathematica y WolframAlpha, y su hijo Christopher estudiaron los logogramas como lo haría un lingüista. Christopher además escribió el código real que aparece en las pantallas de las computadoras de la película, algo que la propia empresa documentó en su blog sobre el lenguaje de los heptápodos.
- La asesora lingüística tiene un lazo con México. Jessica Coon, profesora de sintaxis en la Universidad McGill, revisó el guion y ayudó a Amy Adams a preparar su papel. Su especialidad son las lenguas indígenas, y ha viajado varias veces a Chiapas para investigar lenguas mayas.
- Los actores nunca vieron los símbolos. Todos los logogramas se hicieron por computadora, así que Adams y Renner reaccionaban frente a una pantalla vacía durante el rodaje, que duró apenas 56 días en Quebec.
- La música no pudo competir por el Óscar. La partitura de Jóhann Jóhannsson, su tercera colaboración con Villeneuve, quedó descalificada porque la película abre y cierra con “On the Nature of Daylight”, de Max Richter. La Academia consideró que esa pieza ajena pesaba demasiado en la experiencia. Jóhannsson murió en 2018, y su trabajo aquí sigue siendo de lo más recordado de su carrera.
- Los sonidos de los heptápodos son casi imposibles de imitar. El idioma hablado de los alienígenas, el llamado heptápodo A, se diseñó para que ninguna garganta humana pudiera reproducirlo. Por eso la trama obliga a Louise a cambiar de estrategia y concentrarse en la escritura.
- Ganó los premios más importantes de la ciencia ficción. Además del Oscar, la película se llevó en 2017 el premio Hugo a Mejor Presentación Dramática y el Ray Bradbury, dos reconocimientos que pesan mucho entre los fans del género.
Diez años después, La Llegada sigue encontrando público
El aniversario no está pasando desapercibido. Paramount lanzó en septiembre una edición limitada en 4K Ultra HD y Blu-ray en formato steelbook.
La llegada también volvió a escalar en las listas de Apple TV en Estados Unidos y Australia, impulsada por la expectativa alrededor de la nueva Duna. En México, su catálogo de streaming ha ido rotando, y al momento de escribir este artículo, la película está disponible en HBO Max.
Si haces el repaso completo de la filmografía de Villeneuve, ver La llegada justo antes de Duna: Parte tres tiene todo el sentido.
Las dos hablan de personajes que pueden ver el futuro y que tienen que decidir qué hacer con ese conocimiento. Paul Atreides elige el poder; Louise Banks elige el amor, aunque sepa que va a doler.
En una nota anterior ya habíamos repasado las películas de Denis Villeneuve que marcaron su carrera, pero pocas tienen la mezcla de cabeza y corazón de esta.
Una década después, la historia de una mujer que aprende a leer el tiempo sigue siendo la mejor carta de presentación del director que hoy domina la ciencia ficción en Hollywood.
