Falsa libertad: el Siglo XXI domesticó a los villanos del cine para amortizarlos

El trabajo de un héroe nunca termina. Pero, ¿qué pasa si los héroes dejan de representar la perfección de los estándares de Occidente? Todo se pone patas para arriba, un nuevo sentido domina, una nueva sociedad se erige. ¿Mejor? ¿Peor? No lo sabemos, pero supuestamente más libre… Porque, por más que parezca que la libertad de elección es lo que rige, en realidad lo que se vive es una simple acción de marketing y esa libertad pasa a ser esclavitud. Romper el status quo es acompañar el crecimiento de otro.

Desde el lanzamiento de Venom en 2018, estudios como Sony y Warner Bros. han estado compitiendo por la supremacía de los villanos, lanzando Joker, The Suicide Squad y Venom: Let There Be Carnage, una tras otra. Morbius, con la superestrella Jared Leto, hizo que Sony finalmente ponga en marcha su gran plan para una franquicia de estilo MCU compuesta exclusivamente por villanos de Spider-Man. Envalentonados por el éxito de Venom, su secuela y un par de características de villanos con la marca DC, Sony está tomando la misma prueba que Marvel toma al menos una vez al año: ¿pueden convertir a un personaje que nadie reconoce en la cara de una película? Si Marvel puede hacer que Shang-Chi y Eternals sean nombres familiares, seguramente Sony puede hacer lo mismo con Dr. Michael Morbius.

Sí: todo es cuestión de billetes.

En la primera ola de películas de superhéroes, los villanos eclipsaban con frecuencia a los héroes, pero hasta cierto punto, ya que aparecían, daban lo mejor / peor de sí, y se iban ni bien arrancaban los créditos. Batman (1989) de Tim Burton es el mejor ejemplo. El Guasón de Nicholson es realmente el personaje más importante de la película, tanto en impacto como en tiempo de pantalla, pero en un momento dice «adiós» y el Hombre Murciélago reaparecerá, aunque el sonriente villano no.

Antes de Venom, las películas de supervillanos se presentaban de dos maneras: parodias, como Megamind y Despicable Me, y cintas de antihéroes en las que un villano se encuentra con un personaje aún peor. Por ejemplo, Catwoman de 2004 funciona de manera similar a cualquier otra historia de origen de superhéroes de esa época, como Spider-Man de 2002. En la película, Patience Phillips (Halle Berry), una mansa diseñadora gráfica, pasa sus noches persiguiendo a la ejecutiva de cosméticos que la convirtió en Catwoman. Se reinventó a la ladrona en una superheroína.

Catwoman fue un fracasado en la taquilla, sí, pero eso no detuvo a los estudios en las películas de villanos. Entonces, después de cerrar un trato para una serie sobre los orígenes de Wolverine en 2004, Fox se propuso profundizar en Magneto, que eventualmente se convertiría en X-Men: First Class. Desde Sony, el productor Avi Arad, que salió airoso de la trilogía de Sam Raimi después de meter con calzador a Venom en Spider-Man 3, quería darle su spin-off. Más de una década después, los estudios tuvieron una mejor idea de cómo abordar estos dos tipos de historias, percatándose que la diferencia más significativa entre las películas de héroes y villanos está en la temática: las películas de superhéroes tratan de superar las limitaciones del cuerpo humano y efectuar cambios; por otro lado, las películas de supervillanos tratan de restringir y controlar los peores impulsos de los personajes principales, ya sea para lograr un efecto cómico o dramático.

Al fin y al cabo, estas transformaciones hicieron más humanos a los villanos y los acercan al público, empatizan con él, porque todos tenemos un costado oscuro y otro de luz, pero eso no significa que al primero de los dos costados haya que glorificarlo, y menos aún monetizarlo. Esa empatía está muy bien controlada para no irse al otro extremo, para no perder el foco de lo que Occidente permite como «bueno». Los sistemas de control a lo largo de las películas de villanos siempre están presentes. En Venom, Eddie Brock (Tom Hardy), el anfitrión de Venom, debe evitar que el simbionte se coma a los civiles. El Escuadrón Suicida es rehén del gobierno de los EE. UU., que está tratando de controlar una situación geopolítica que creó. Y Joker presenta un personaje que alienta el caos, la anarquía, pero intenta más de una vez que Arthur Fleck (Joaquin Phoenix) se llene de Joker.

Venom es una fiel representación de Dr. Jekyll y Mr. Hyde, o, más lógicamente en relación a lo que estoy hablando, una de Bruce Banner y el Increíble Hulk. Así como la tensión de The Incredible Hulk radica en la capacidad de Bruce Banner para controlar a Hulk, Eddie Brock debe mantener a raya a Venom, perdiendo todo tipo de libertad, pasando a ser un ridículo. La escena de Brock zambulléndose en la pecera llena de langostas para equilibrar su deseo de carne fresca es realmente triste, una parodia de la violencia en sí misma.

Eddie desarrolla un sistema de reglas para que Venom cumpla con el fin real de la película. El personaje se dice a sí mismo que «hay buenas personas en este mundo» y que “hay gente mala. Tienes que notar la diferencia. El trato es que solo se te permitirá tocar, lastimar, lastimar, posiblemente, muy posiblemente, comer a personas muy, muy malas, pero nunca, nunca, a personas buenas. ¿Está bien?» Y así es como no duda al comerse a un gángster. Venom se convierte en héroe por defecto.

Algo parecido a lo de Venom sucede con The Suicide Squad. El gobierno de los EE. UU. controla y convierte en armas a los villanos. O sea, les da su lugar, pero al servicio de un supuesto bien. Si ellos no están de acuerdo o escapan, el gobierno les volará la cabeza. El guion de James Gunn permite que Suicide Squad haga la transición de villanos a personas un poco menos malas, como si sus crímenes no fueran tan tortuosos cuando se comparan con la historia del Imperialismo de Occidente.

Pero los ejemplos anteriores se desvanecen al enfrentarse a Joker, la representante del pop-nihilismo que pretende ser la película de villanos más desagradable posible. Joker es una película de origen para el villano que lleva al género a un territorio más dramático.

Arthur Fleck se transforma físicamente en el Joker a través de la derrota y la degradación. Humillado por ser despedido de su trabajo, en la TV y descubriendo que su madre fue abusada sexualmente, se convierte en Joker. Él «solo tiene pensamientos negativos» porque cada minuto es el peor de su vida. Y entonces el público empatiza hasta cuando asesina al presentador de TV: un pobre diablo que es dominado. En una era en la que el bullying es la peor vejación, se entiende la vista de la audiencia.

La industria lo entendió: al público le encanta complacer su costado oscuro. Habiendo ganado 1,000 millones de dólares y obtenido dos premios Oscar, Joker demuestra que la gente está dispuesta a amar a estos personajes en lo más recóndito de su ser. Y si bien no está a la altura, The Suicide Squad de James Gunn ya produjo un popular spin-off en formato serie, Peacemaker, que parece no tener fin por el momento.

La era de los supervillanos apenas comienza.