Oppenheimer es uno de los estrenos más importantes del año, pero no solo porque se lanza al mismo tiempo que Barbie, ni porque tiene a Christopher Nolan como director, sino porque cuenta la historia de uno de los hombres más importantes en la historia moderna: Julius Robert Oppenheimer.
Oppenheimer fue un físico teórico estadounidense y uno de los científicos clave durante la Segunda Guerra Mundial y es conocido por su liderazgo en el Proyecto Manhattan, el programa de investigación y desarrollo que llevó a la creación de la primera arma nuclear. Él fue nombrado director científico del Laboratorio de Los Álamos en 1943, donde dirigió el equipo de científicos que desarrolló exitosamente la bomba atómica.
Oppenheimer estudió física en la Universidad de Harvard, donde se graduó con honores en 1925, y luego obtuvo su doctorado en física teórica en la Universidad de Göttingen, Alemania, en 1927. Durante la década de 1930, realizó importantes contribuciones teóricas en campos como la mecánica cuántica, la teoría de colisiones y la teoría cuántica de campos, mientras ejercía como profesor de física en la Universidad de California, Berkeley.
En la década de 1940, Oppenheimer fue elegido para liderar el Proyecto Manhattan debido a su destacado conocimiento y experiencia en física teórica. Aunque no tenía experiencia directa en proyectos de armas, era reconocido como uno de los físicos más brillantes de su generación y tenía una reputación de ser un líder nato y un excelente organizador.
Oppenheimer también tenía conexiones con otros científicos clave en el campo de la física y había establecido relaciones profesionales sólidas con muchos de ellos. Su capacidad para reunir y liderar un equipo talentoso de científicos fue considerada una cualidad valiosa para el éxito del proyecto.
Además de sus cualidades, Oppenheimer tenía una motivación personal para participar en el proyecto: Como judío estadounidense, estaba preocupado por el avance del nazismo en Europa y creía que la construcción de una bomba atómica por parte de los Estados Unidos era necesaria para garantizar la seguridad y la paz.
En 1942, el científico se unió al Proyecto Manhattan, cuyo nombre proviene de la ubicación de su sede central en Manhattan, Nueva York. Este fue un esfuerzo conjunto de los Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá para construir armas nucleares.
El proyecto se originó a raíz de la preocupación de que los científicos alemanes estuvieran trabajando en la construcción de una bomba atómica. En 1939, Albert Einstein y otros científicos alertaron al gobierno de los Estados Unidos sobre la posibilidad de que la fisión nuclear pudiera ser utilizada como arma. Esto llevó al establecimiento del Comité de Uranio en 1939 y, posteriormente, al desarrollo del Proyecto Manhattan.
Oppenheimer fue nombrado director científico del laboratorio de Los Álamos, en Nuevo México, donde se llevó a cabo la mayor parte de la investigación y desarrollo del proyecto altamente secreto, solo un número limitado de personas tenían conocimiento completo de sus objetivos y avances. Los científicos e ingenieros involucrados en el proyecto trabajaron en la construcción de dos tipos de bombas: la bomba de fisión, conocida como «Little Boy«, y la bomba de fusión, conocida como «Fat Man«.
El 6 de agosto de 1945, la bomba «Little Boy» fue lanzada sobre la ciudad japonesa de Hiroshima. Tres días después, el 9 de agosto, la bomba «Fat Man» fue lanzada sobre la ciudad de Nagasaki. Estos dos bombardeos marcaron los únicos casos en los que se ha utilizado armamento nuclear en combate y llevó a la rendición de Japón y al final de la Segunda Guerra Mundial.
Después de la guerra, el proyecto continuó su trabajo en el desarrollo de armas nucleares y en la investigación de la energía atómica. Mientras que Oppenheimer se convirtió en un defensor del control de armas nucleares y abogó por la supervisión y regulación internacional de las armas nucleares.
Oppenheimer se convirtió en presidente del Comité Asesor de Energía Atómica de los Estados Unidos, pero en la década de 1950, durante la «Caza de Brujas» liderada por el senador Joseph McCarthy, fue acusado de tener simpatías comunistas y de ser un riesgo para la seguridad nacional. En 1954, su autorización de seguridad fue revocada y su carrera científica se vio afectada negativamente.
Después de su experiencia en la política y la controversia, Oppenheimer volvió a la enseñanza en la Universidad de Princeton y continuó su trabajo en física teórica hasta que murió el 18 de febrero de 1967 a los 62 años por cáncer de garganta.
